Ich lebe in Manitoba, einer Provinz Kanadas, in der bis auf einen winzigen Bruchteil der Strom aus der potentiellen Energie des Wassers gewonnen wird. Anders als in British Columbia und Quebec, wo die Erzeugung auf riesige Dämme angewiesen ist, sind unsere Staudämme am Nelson River niedrig, mit hydraulischen Höhen von nicht mehr als 30 Metern, wodurch nur kleine Stauseen entstehen. Natürlich ist das Potenzial das Produkt aus Masse, Gravitationskonstante und Höhe, aber die bescheidene Höhe der Dämme wird leicht durch eine große Masse kompensiert, während der mächtige Fluss, der aus dem Lake Winnipeg fließt, seinen Lauf in Richtung Hudson Bay fortsetzt.
Sie würden denken, dass dies so „grün“ ist, wie es nur geht, aber im Jahr 2022 wäre das ein Fehler. Es gibt kein Ende des Schwärmens über Chinas billige Solarmodule – aber wann haben Sie das letzte Mal ein Loblied auf die Wasserkraft gesehen?
Der Bau großer Dämme begann vor dem Zweiten Weltkrieg. Die Vereinigten Staaten erhielten den Grand Coulee am Columbia River, den Hoover Dam am Colorado und die Dämme der Tennessee Valley Authority. Nach dem Krieg verlagerte sich der Bau großer Staudämme in die Sowjetunion, nach Afrika, Südamerika (Brasiliens Itaipu, bei seiner Fertigstellung 1984 der größte Staudamm der Welt mit einer Kapazität von 14 Gigawatt) und Asien, wo er in Chinas beispiellosen Anstrengungen gipfelte. China hat jetzt drei der sechs größten Wasserkraftwerke der Welt: Three Gorges, 22,5 GW (das größte der Welt) Xiluodu, 13,86 GW und Wudongde, 10,2 GW. Baihetan am Jinsha-Fluss soll bald den Vollbetrieb aufnehmen und zur zweitgrößten Station der Welt werden (16 GW).
Aber Chinas überdimensionaler Antrieb für Wasserkraft ist einzigartig. In den 1990er Jahren hatten große Wasserkraftwerke im Westen ihren grünen Schein verloren und galten als umweltschädlich. Sie werden für die Vertreibung von Populationen, die Störung des Sedimentflusses und der Fischwanderung, die Zerstörung natürlicher Lebensräume und der biologischen Vielfalt, die Verschlechterung der Wasserqualität sowie für den Verfall der Unterwasservegetation und die daraus resultierende Freisetzung von Methan, einem Treibhausgas, verantwortlich gemacht. Damit hat Major Hydro keinen Platz mehr im Pantheon des elektrischen Grüns. Stattdessen ist dieser reine Standing nun vor allem Wind und Sonne vorbehalten. Diese Veredelung ist seltsam, da Windprojekte enorme Mengen an grauer Energie in Form von Stahl für Türme, Kunststoff für Rotorblätter und Beton für Fundamente benötigen. Die Herstellung von Solarmodulen ist mit den Umweltkosten durch Bergbau, Abfallentsorgung und Kohlenstoffemissionen verbunden.
Im Jahr 2020 produzierten die Wasserkraftwerke der Welt 75 Prozent mehr Strom als Wind- und Solarenergie zusammen und machten 16 Prozent der gesamten globalen Erzeugung aus
Und Wasserkraft ist immer noch wichtiger als jede andere Form der erneuerbaren Energieerzeugung. Im Jahr 2020 produzierten die Wasserkraftwerke der Welt 75 Prozent mehr Strom als Wind- und Solarenergie zusammen (4.297 gegenüber 2.447 Terawattstunden) und machten 16 Prozent der gesamten globalen Erzeugung aus (im Vergleich zu 10 Prozent der Kernenergie). Der Anteil steigt in Kanada auf etwa 60 Prozent und in Manitoba auf 97 Prozent. Und einige weniger wohlhabende Länder in Afrika und Asien sind immer noch entschlossen, weitere solcher Stationen zu bauen. Die größten derzeit im Bau befindlichen Projekte außerhalb Chinas sind der Grand Ethiopian Renaissance Dam am Weißen Nil (6,55 GW) und Pakistans Diamer-Bhasha (4,5 GW) und Dasu (4,3 GW) am Indus.
Ich habe nie verstanden, warum Staudämme eine solche Wende erlitten haben. Es besteht keine Notwendigkeit, Megastrukturen mit ihren unvermeidlichen unerwünschten Effekten zu bauen. Und überall auf der Welt gibt es noch viele Möglichkeiten, bescheidene Projekte zu entwickeln, deren kombinierte Kapazitäten nicht nur hervorragende Quellen für sauberen Strom liefern könnten, sondern auch als langfristige Energiespeicher, als Trinkwasser- und Bewässerungsreservoirs sowie zur Erholung und Erholung dienen könnten Aquakultur.
Ich bin froh, an einem Ort zu leben, der zuverlässig mit Strom versorgt wird, der von durch fließendes Wasser angetriebenen Turbinen mit niedriger Fallhöhe erzeugt wird. Die sechs Stationen von Manitoba am Nelson River haben zusammen eine Kapazität von knapp über 4 GW. Versuchen Sie einfach, das Äquivalent hier von Photo voltaic im Januar zu bekommen, wenn der Schnee fällt und die Sonne kaum über den Horizont steigt!
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe vom November 2022 als „Wasserkraft, die vergessene erneuerbare Energie“.